Le livre d’artiste, une oeuvre d’art avant tout

Il a fallu presque dix ans pour que l’espace parisien de mfc-michèle didier se dote d’une bibliothèque. Pour une maison d’édition cela pourrait paraître long ou surprenant, mais comme Michèle Didier aime à le rappeler, en citant Guy Schraenen, le livre d’artiste est une oeuvre d’art avant tout. En trois lettres et un clin d’oeil au Bauhaus, mfc tient pour «maîtres de forme contemporains» et témoigne de la volonté de proposer des objets nouveaux, livres ou multiples. Fondée en 1987 à Bruxelles, la maison peut se targuer d’un catalogue prestigieux et international où les 14000 pages de La Trilogie d’On Kawara voisinent avec les 25 volumes de One Billion Color Dots de Robert Barry. Les livres voyagent a priori facilement, ils pallient au manque de lieux d’exposition et offrent, comme le soulignait Stanley Brouwn dans les années 1960, la liberté à moindre frais de disposer d’un espace et d’un temps. Mais à ces avantages s’oppose aussi la difficulté —d’autant plus grande pour une maison indépendante— de présenter ces éditions au public et de les distribuer.

Le livre est un objet clos dont il faut tourner les pages pour le connaître. Pour des raisons de conservation, cela n’est pas toujours possible et contribue parfois à une mise à distance. D’abord présente dans des foires d’art contemporain, Michèle Didier a cherché à répondre à ces problèmes à travers des dispositifs spatiaux pensés avec les artistes. Claude Closky inaugura ainsi l’espace parisien en déroulant un leporello le long des murs. Ce travail de présentation, qui redéveloppe autrement le contenu du livre, valorise un objet intime. L’engagement de l’éditrice auprès de ses artistes s’inscrit dans un temps long. Le processus demande de la patience, une capacité à construire un dialogue critique et une bonne dose d’obstination. Le livre d’artiste touche à quelque chose de très profond, en cela qu’il est à la fois oeuvre et réflexion sur une pratique, note Michèle Didier qui parle ainsi de «matrice». Oeuvre au carré en quelque sorte, il s’agit —notamment pour Saâdane Afif— d’un investissement intellectuel très personnel. L’expérience de ces livres, de ces oeuvres, appelle des lecteurs particuliers mais toujours fidèles aux rendez-vous. Portrait réalisé dans le cadre de Galeristes 2020